April 16, 2004

ERP KiM Newsletter 16-04-04

Church of St. Sava in Mitrovica in flames, March 18

At the time of our last meeting, Borislav Kevkic was on borrowed time. This Orthodox priest was keeping alive Saint Sava, the last church in South Mitrovica (EDITOR'S NOTE: Albanian sector of this city divided by the Ibar River, the north being Serbian). Beside him, distributed in three shacks, were six Serbs: his wife, two other courageous priests, a paralytic and paranoid old woman, the grandchildren of this unfortunate leaving every morning for school under military escort. And then cats. Lots of cats, neither Serbian nor Albanian, stateless felines deceiving check-points and other barbed wires.

In this ultimate enclave, protected twenty four hours a day by the soldiers of KFOR (the multinational force of NATO), forbidden to go out for risk of being lynched, this inflexible and anachronistic community was barely surviving. Six Serbs in the middle of 80,000 Albanians. The last of the Mohicans. Every Sunday, Father Borislav would ring the bells at full strength. For the principle, because Saint-Sava remained empty, the Serbs of North Mitrovica refusing to venture on the other side of the bridge, to the Shiptars (name that the Albanians give themselves and that the Serbs use contemptuously). Nevertheless, the priest was saying the mass. For himself and his people. For God and Serbia. "If I go away," he told me, "they'll build a mosque."

Eight months later, the mosque has not been built yet but the church is already destroyed... Burned on March 18th during the pogrom which resulted in 28 dead and 600 wounded persons in all Kosovo. All that remains of Saint Sava is a burned building and the cross on the roof (too high for the vandals). Inside, it's not more than a heap of ashes: icons, statues, pulpit, altar, etc. The same for the houses, which were plundered before being burned. The cemetery of the garden, where rest some clerics, has been desecrated. Tombstones toppled and smashed. French parachutists (KFOR's Multinational Brigade North-east, which controls Mitrovica's region, is under French command) now guard this heap of ruins which even cats have abandoned, wild creatures demoralized by the spectacle of human madness.

"It was dark," recalls Father Borislav, who is today a refugee in North Mitrovica, in a Serbian and thus safe zone. "The Albanians kicked down the fence. They wanted to kill me. I was hearing them shouting. Fortunately, the Moroccan soldiers of KFOR came to look for us and took us out of hell. We didn't have the time to pack our suitcases. We collected what we could in a plastic bag and then left forever. The Albanians began by breaking in, by looting. The next day, they burned everything. Forty years of my life went up in smoke!"

 

01.JPG 02.JPG 03.JPG 04.JPG Svinjare - burning Serbian homes

To escape his torturers, the monk was evacuated thanks to a French helicopter. He stays now in the house of a priest, with a blanket and a few pieces of clothing in his bundle. There are 3,200 Serbs (and some Ashkalis, Moslem Gypsies also persecuted by the Albanians as ex-collaborators of the Milosevic regime) in the same situation. In the UN newspeak, they are called IDPs (internally displaced persons). A legal subtlety which avoids registering them as refugees and allows everyone to save face. "You are entitled to return," Harri Holkeri, the Finnish administrator of the UN in Kosovo, promised them. But return where? Seven Serbian villages have been erased from the map: Svinjare, Obilic, Kosovo Polje, Gnjilane, Caglavica, Lipljan, Urosevac. In Pristina, capital of the province, there is not a single Serb left. The 200 who were still barely surviving in the YU Program building fled their apartments which were then turned over to robbery and plunder.

At the moment, they are housed either in the camps of KFOR, or in the surviving enclaves such as North Mitrovica and Gracanica. It is always the same story, with more or less dirty variants. An atmosphere of "déjà vu" in these cursed Balkans. Always in spring, a push of sap and blood, as in the Middle Ages, after the winter truce. Always and still the same masks, tragic and tired, marked by fate. Just down from the monastery of Gracanica, Ljubica Milkovic, 73 years old, her wrist in a plaster cast as a consequence of a hard beating, tells how she saw hundreds of Albanians disembarking in her village and how the soldiers of KFOR saved her from the flames. In the hospital of Mitrovica, Goroljub Janackovic, 64 years, toothless and with his head bandaged, tells how he barricaded himself in the toilet when the Albanians invaded his house. He managed to get free and run away in the fields, receiving on his way out a blow from an axe to his head.

Nobody believes anymore in spontaneous reprisals which would have burst after the drowning of three Albanian children in the Ibar River on March 16. According to this theory, developed by the media and the Albanian leaders, the three kids, chased by Serbs, would have thrown themselves into the water to escape their prosecutors. This is the version reported by the fourth teenager, claimed as a survivor of this sinister case. Broadcast the same day on a local TV, his testimony was supposed to have provoked the anger of the Kosovo Albanians of and sparked the violence of March 17 and 18.

"The reality is very different," confides a civil servant of the UN under cover of anonymity. "First, the chronology of facts: from March 12-16, three Serbs were killed by bullets and a fourth was wounded. The signal of "Charge and have no mercy!" had thus been given before the drowning. Then the survivor of the drowning incident was actually a girl! One wonders then who is the child who testified in front of the cameras. Who instructed him? Finally, one is struck by the simultaneity of the attacks, which happened all over Kosovo at almost the same time. And with heavy means: automatic weapons, defensive grenades, Molotov cocktails. As if everything had been planned and arranged for a while.

It was impossible to verify the assertions regarding the drowning: citing orders from supervisors, the police of UNMIK (United Nations Mission in Kosovo, 4 000 men of all nationalities) refuse to communicate regarding the case.

Church of St. Nicholas in Pristina

One thing is certain: the authors of the violence did not act at random under the force of emotion. One only has to see their targets. Besides private individuals, the Albanian activists (the veterans of the UCK, the ex-Kosovo Liberation Army, are strongly suspected of having remotely guided the operations) aimed at symbolic monuments, symbols of the "Serbian Jerusalem", as the Orthodox church calls Kosovo. Thirty Orthodox churches or monasteries, among which several jewels of medieval architecture, have been burned in less than twenty-four hours.

In Prizren, to look at only this city: the churches of Christ the Savior, Saint Nicholas, Saint Cosma and Damien, the monastery of the Holy Archangels, all of them monuments of the 14th century. Since 1999, 145 holy sites have been destroyed this way. Most had resisted five centuries of Ottoman occupation but they did not survive five years of UN administration...

New fact: it is the first time since 1999 that some high officials of the multinational leviathan which presides over the fate of Kosovo speak about "ethnic cleaning". This is the expression used by admiral Gregory Johnson, NATO commander for southeastern Europe. For the Italian general Alberto Primiceri, who commands one of the five brigades of KFOR, "this plan to push Kosovo into fire and blood had been ready for a long time". Indeed this tragic spring illustrates an escalation in violence. We managed to obtain a UN "document for internal distribution" which insists on two unpublished elements.

Firstly, indicates the note, "the most significant change is the appearance of snipers". The Sarajevo kind, which is a bad sign for the future. It was the case in Mitrovica (where an Albanian sniper, who was firing at Danish soldiers of KFOR, has been shot down), in Pristina and in Lepo Selo, on the road to Skopje. Secondly, the report goes on, "there is a deliberate tendency to attack KFOR and the UNMIK police". In other words, to attack the international community. This is how the UN lost a hundred of vehicles, destroyed or set on fire, that several of its offices (including the one of the House and Property Directorate in South Mitrovica) were annihilated, that a large number of its employees had to be transferred to a safe place, with prohibition of moving on the roads. Not to forget the price paid by the soldiers of KFOR: 61 wounded, three of them severely.

For the Serbs, the internationals' awakening to reality is superficial as well as late. 250,000 of them have left the province since the NATO intervention. Out of a total of two million residents of Kosovo, they now number only 100,000. Doubly punished by the ethnic cleansing that they suffer day by day and by the social segregation (only the poorest Serbs are left in Kosovo, those who have neither the means nor the contacts to settle somewhere else). The problem is that although a few individuals are beginning to open their eyes, this does not seem to be the case at the top of the international bodies who govern the world. This surrealist communiqué by the UN Security Council issued on March 18 (after the events), demonstrates it: "The creation of a multiethnic, tolerant and democratic society in a stable Kosovo remains a priority objective of the international community." To die of laughter? "No, simply, to die," reply the Serbs.

http://www.lefigaro.fr/magazine/20040408.MAG0020.html

Serbes du Kosovo : La valise ou le cercueil

28 morts, 600 blessés, 3 200 réfugiés, 30 églises ou monastères incendiés : au Kosovo, les pogroms anti-Serbes ont repris avec une violence accrue. Pour la première fois depuis 1999, des fonctionnaires internationaux évoquent publiquement un "nettoyage ethnique". Objectif des extrémistes albanais : se débarrasser des 100 000 derniers Serbes de la province. Reportage chez les damnés de la guerre.

De notre envoyé spécial Jean-Louis Tremblais
[09 avril 2004]

Parish home of Fr. Borislav Kevkic, near St. Sava church in Mitrovica

A notre dernière rencontre, Borislav Kevkic était en sursis. Ce prêtre orthodoxe veillait sur Saint-Sava, la dernière église de Mitrovica-Sud (NDLR : secteur albanais de cette ville divisée par la rivière Ibar ; le nord étant serbe). A ses côtés, répartis dans trois bicoques, on comptait six Serbes : sa femme, deux autres popes téméraires, une vieille paralytique et paranoïaque, les petits-enfants de cette malheureuse partant tous les matins à l'école sous escorte militaire. Et puis des chats. Plein de chats, ni serbes ni albanais, félins apatrides se jouant des check-points et autres barbelés.

Dans cette ultime enclave, protégée vingt-quatre heures sur vingt-quatre par les soldats de la Kfor (la force multinationale de l'Otan), interdite de sortie sous peine de lynchage, cette communauté irréductible et anachronique (sur)vivait tant bien que mal. Six Serbes au milieu de 80 000 Albanais. Les derniers des Mohicans. Chaque dimanche, le père Borislav sonnait les cloches à toute volée. Pour la forme, car Saint-Sava restait vide, les Serbes de Mitrovica-Nord refusant de s'aventurer de l'autre côté du pont, chez les Shiptars (nom que se donnent eux-mêmes les Albanais et que les Serbes emploient avec mépris). Malgré tout, le prêtre disait la messe. Pour lui et les siens. Pour Dieu et la Serbie. «Si je m'en vais, me disait-il, ils construiront une mosquée.»

Huit mois plus tard, si la mosquée n'est pas encore construite, l'église est déjà détruite... Incendiée le 18 mars lors du pogrom qui a fait 28 morts et 600 blessés dans tout le Kosovo. De Saint-Sava il ne reste qu'un bâtiment calciné et la croix du toit (trop haut pour les vandales). A l'intérieur, ce n'est plus qu'un tas de cendres : icônes, statues, chaire, autel, etc. Idem pour les habitations, pillées avant d'être brûlées. Le cimetière du jardin, où reposent des ecclésiastiques, a été profané. Stèles renversées et fracassées. Des parachutistes français (la brigade multinationale nord-est de la Kfor, qui contrôle la région de Mitrovica, est placée sous commandement français) gardent désormais cet amas de ruines que même les chats ont déserté, griffons écoeurés par le spectacle de la folie humaine.

- Il faisait nuit, se souvient le père Borislav, aujourd'hui réfugié à Mitrovica-Nord, en zone serbe et donc sûre. Les Albanais ont défoncé les grilles. Ils réclamaient ma tête. Je les entendais vociférer. Heureusement, les soldats marocains de la Kfor sont venus nous chercher et nous ont sortis de l'enfer. Nous n'avons pas eu le temps de faire nos valises. On a ramassé ce que l'on pouvait dans un sac en plastique, et puis adieu. Les Albanais ont commencé par casser, par voler. Le lendemain, ils ont tout fait flamber. Quarante années de ma vie sont parties en fumée !

Maisons incendiées et scènes de pogrom

Pour échapper à ses tourmenteurs, le religieux a été exfiltré grâce à un hélicoptère français. Il squatte maintenant la maison d'un pope, avec une couverture et quelques hardes dans son balluchon. Ils sont 3 200 Serbes (et quelques Ashkalis, des Tziganes musulmans persécutés également par les Albanais en tant qu'ex-collaborateurs du régime Milosevic) dans le même cas. Dans la novlangue onusienne, on les appelle les IDP (Internal Displaced Persons), littéralement des «personnes internes déplacées». Subtilité juridique qui évite de les comptabiliser comme réfugiés et permet de sauver la face. «Vous avez droit au retour», leur a promis Harri Holkeri, administrateur finlandais de l'ONU au Kosovo. Mais revenir où ? Sept villages serbes ont été rayés de la carte. Svinjare, Obilic, Kosovo Polje, Gnjilane, Caglavica, Lipljan, Urosevac. A Pristina, capitale de la province, il n'y a plus un Serbe. Les 200 qui vivotaient encore dans les barres HLM du YU Program ont fui leurs appartements livrés à la rapine et au pillage.

Pour l'instant, ils sont accueillis soit dans les camps de la Kfor, soit dans les enclaves rescapées comme Mitrovica-Nord ou Gracanica. C'est toujours la même histoire, avec des variantes plus ou moins sordides. Un air de déjà vu dans ces maudits Balkans. Toujours au printemps, poussée de sève et de sang, comme au Moyen Age, après la trêve hivernale. Toujours et encore les mêmes masques, tragiques et fatigués, marqués par le fatum. Au pied du monastère de Gracanica, Ljubica Milkovic, 73 ans, poignet dans le plâtre suite à un tabassage, raconte comment elle a vu débarquer des centaines d'Albanais dans son village et comment les soldats de la Kfor l'ont sauvée des flammes. A l'hôpital de Mitrovica, Goroljub Janackovic, 64 ans, mâchoire édentée et crâne bandé, relate comment il s'est barricadé dans les toilettes quand les Albanais ont envahi sa maison. Il a réussi à se dégager et à s'enfuir dans les champs, non sans écoper d'un coup de hache sur la tête au passage.

Personne ne croit plus à des représailles spontanées qui auraient éclaté suite à la noyade de trois enfants albanais dans la rivière Ibar, le 16 mars. Selon cette thèse développée par les médias et les leaders albanais, les trois gosses, coursés par des Serbes, se seraient jetés dans l'eau pour échapper à leurs poursuivants. Telle est la version rapportée par un quatrième adolescent, prétendu survivant de cette sinistre affaire. Diffusé le jour même sur une télé locale, son témoignage aurait provoqué la colère des Albanais du Kosovo et déclenché les violences des 17 et 18 mars.

- La réalité est bien différente, confie sous couvert d'anonymat un fonctionnaire de l'ONU. D'abord, la chronologie des faits : entre le 12 et le 16 mars, trois Serbes ont été tués par balle et un quatrième blessé. Le signal de l'hallali avait donc été donné avant la noyade. Ensuite, il y a effectivement un survivant à cette noyade, mais c'est une survivante, une fille ! On se demande alors qui est le gamin qui a témoigné devant les caméras. Qui l'a instrumentalisé ? Enfin, on est frappé par la simultanéité des attaques, lesquelles sont intervenues dans tout le Kosovo presque en même temps. Et avec des moyens lourds : armes automatiques, grenades défensives, cocktails Molotov. Comme si tout avait été planifié et concerté depuis un moment.

Impossible de vérifier les assertions sur la noyade : invoquant le secret de l'instruction, la police de la Minuk (Mission des Nations unies au Kosovo, 4 000 hommes de toutes les nationalités) refuse de communiquer sur ce dossier.

Church of St. George in Prizren

Eglises orthodoxes saccagées

Une chose est sûre : les auteurs des exactions n'ont pas agi au hasard, sous le coup de l'émotion. Il suffit de voir leurs cibles. Outre les particuliers, les activistes albanais (les vétérans de l'UCK, l'ex-armée de libération du Kosovo, sont fortement soupçonnés d'avoir téléguidé les opérations) ont visé des monuments emblématiques, symboles de la «Jérusalem serbe», ainsi que l'Eglise orthodoxe désigne le Kosovo. Trente églises ou monastères orthodoxes, dont plusieurs joyaux de l'architecture médiévale, ont été incendiés en moins de vingt-quatre heures.

A Prizren, pour ne citer que cette ville : les églises du Christ-Sauveur, Saint Nicolas, Saints Côme et Damien, le monastère des saints Archanges, tous monuments du XIVe siècle. Depuis 1999, 145 lieux de culte ont ainsi été détruits. La plupart avaient résisté à cinq siècles d'occupation ottomane ; ils n'ont pas supporté cinq ans d'administration onusienne...

Fait nouveau : c'est la première fois depuis 1999 que de hauts responsables du Léviathan multinational qui préside aux destinées du Kosovo parlent de «nettoyage ethnique». C'est l'expression utilisée par l'amiral Gregory Johnson, commandant de l'Otan pour le sud-est de l'Europe. Pour le général italien Alberto Primiceri, qui commande l'une des cinq brigades de la Kfor, «ce plan pour mettre le Kosovo à feu et à sang était prêt de longue date». Il faut dire que ce printemps tragique illustre une escalade dans la violence. Nous avons pu nous procurer un «document à diffusion interne» de l'ONU qui insiste sur deux éléments inédits.

Primo, indique la note, «le changement le plus significatif est l'apparition de snipers». Genre Sarajevo, ce qui est de mauvais augure. Ce fut le cas à Mitrovica (où un sniper albanais, qui tirait sur des soldats danois de la Kfor, a été abattu), à Pristina et à Lepo Selo, sur la route de Skopje. Secundo, poursuit le rapport, «il y a une tendance délibérée à attaquer la Kfor et la police de la Minuk». Autrement dit, à s'en prendre à la communauté internationale. C'est ainsi que l'ONU a perdu une centaine de véhicules, laminés ou carbonisés, que plusieurs de ses bureaux (comme celui du House and Property Directorate à Mitrovica-Sud) ont été anéantis, que nombre de ses employés ont dû être transférés en lieu sûr, avec interdiction de se déplacer sur les routes. Sans oublier le tribut versé par les soldats de la Kfor : 61 blessés, dont trois graves.

Pour les Serbes, la prise de conscience des «internationaux» est aussi timide que tardive. 250 000 d'entre eux ont quitté la province depuis l'intervention de l'Otan. Sur deux millions de Kosovars, ils ne sont plus que 100 000. Doublement punis : par l'épuration ethnique qu'ils endurent au quotidien et par la ségrégation sociale (ne restent au Kosovo que les Serbes les plus pauvres, ceux qui n'ont ni les moyens ni les contacts pour s'établir ailleurs). Le problème, c'est que si des personnalités isolées commencent à ouvrir les yeux, ce ne semble pas être le cas au sommet des organismes internationaux qui régissent le monde. En témoigne ce communiqué surréaliste du Conseil de sécurité de l'ONU, en date du 18 mars (soit après les événements) : «La création d'une société multiethnique, tolérante et démocratique dans un Kosovo stable demeure l'objectif prioritaire de la communauté internationale.» A mourir de rire ? «Non, à mourir tout court», répondent les Serbes.